Las funciones requeridas para medir las corrientes de CC de bajo nivel a menudo superan con creces lo que puede proporcionar un multímetro digital (DMM). En términos generales, la sensibilidad de DMM no es suficiente para medir la corriente por debajo de 100 nA. Incluso a corrientes más altas, la caída de voltaje de entrada (carga de voltaje) del DMM alcanza cientos de milivoltios, por lo que la corriente no se puede medir con precisión. Los electrómetros pueden medir corrientes bajas con mucha precisión, pero los circuitos y las funciones de medición de voltaje, resistencia y carga requeridas para medir corrientes muy bajas aumentarán en gran medida el costo del electrómetro. El picoamperímetro modelo 12 combina la economía y la facilidad de uso del DMM con la sensibilidad de microcorriente cerca de un electrómetro.
En el modo rápido de baja impedancia (FAST), la caída de voltaje en el extremo de entrada es casi 0 (en el orden de μV), y casi no hay caída de voltaje en el circuito de medición, es decir, la resistencia interna del amperímetro es casi 0, por lo que no afectará al circuito original. En este modo, la precisión de la medición es mayor, lo que es adecuado para medir objetos con baja caída de voltaje y alta resistencia interna.